Por Luís Roberto Herrera Mendoza

«Pueblo que olvida su historia, es pueblo que no conocerá su futuro».

Riohacha está cargada de historia y de monumentos arquitectónicos, culturales y naturales. Por lo cual bien podía ganarse el título de ‘Pueblo Patrimonio’ y aprovechar las ayudas que para preservación y fortalecimiento otorga el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo. Oferta que debe ser aprovechada para la promoción turística del territorio, con más veras ahora que es Distrito Especial Turístico y Cultural.

Lastimosamente, nuestro municipio no ha podido consolidarse como pueblo patrimonio. Algunas razones de peso impiden que esto suceda. Un recorrido por el Centro Histórico de nuestra capital guajira nos permite volver a encontramos con varias joyas arquitectónica de la época colonial, tal cual las poseen otras poblaciones de nuestra costa Caribe y del resto de Colombia... ¡Nada tenemos que envidiarle a las construcciones antiguas de otras ciudades costeras como Santa Marta, Barranquilla o Cartagena! Pero sí tenemos que envidiarles el aprovechamiento que hacen por aquellos de sus edificaciones antiguas, explotadas incluso como sitios turísticos.

Riohacha es de las ciudades más antiguas de Colombia, acaba de cumplir 470 años de fundada, sitio próspero en sus inicios, prosperidad soportada en sus relaciones comerciales con los países e islas del caribe. Y posee algunas edificaciones calificadas como ‘Patrimonios históricos arquitectónicos’, construidas en los inicios del siglo X.

Nuestro director de elmuellecaribe.com, cuando le comenté que el próximo tema a tratar en mis notas seria sobre nuestras edificaciones antiguas, me expresó: “Pelón: ¿habrá alguna en la cual hubiera podido esconderse Francis Drake antes de arrasar con Riohacha?”... No maestro José Orellano, no conseguí entre los antiguos caserones uno solo donde el terrible pirata pudo haber pernotado o pudo haber saqueado, pero sí algunas que fueron construidas luego del paso por estas tierras del filibustero destructor. Y entre estas, la casa de los Pinedos, en la calle 3ra, con carrera 5ta, esquina, construida en el año 1874 por el arquitecto y ebanistas Juan E. Zúñiga; casona en la cual hoy, lamentablemente, podemos palpar cómo el tiempo transcurrido y sin cuido ha dejado terribles huellas en sus estructuras físicas. Un hermoso caserón, vestigio de la prosperidad de los comienzos de Riohacha, abandonado a su suerte por los entes gubernamentales encargados de proteger monumentos como este.

En el Centro Histórico —la zona central y comercial de la población— se pueden apreciar todavía algunas edificaciones ‘sobrevivientes’ de esa esplendorosa época de crecimiento económico, solo igualado por otra ciudad costeña: Barranquilla. Y se debía al fluido intercambio comercial con nuestros vecinos antillanos, actividad que propició la llegada y asentamiento de un sinnúmero de comerciantes a nuestro territorio, lo cual contribuyó al florecimiento de construcciones en esa época, cuando incluso contábamos con la presencia en las actividades económicas riohacheras del segundo banco de la costa Caribe colombiana: el Banco Dugand.

Universalmente el Patrimonio Tangible Inmueble está compuesto por todos aquellos sitios, obras de ingeniería, lugares, edificaciones, conjuntos arquitectónicos, zonas típicas, centros industriales y monumentos de interés o valor relevante desde los puntos de vista arqueológicos, históricos, arquitectónicos, artísticos o científicos reconocidos tal cual son. Las obras culturales inmuebles son producciones humanas que no pueden ser trasladadas de un sitio a otro, ya sea porque son estructuras grandes y pesadas, como, por ejemplo, una edificación. Y aquí queríamos llegar, porque la gran verdad es que muchos de nuestros caserones antiguos han sido declarados ‘Patrimonio histórico’ o ‘Monumento nacional’ por el ministerio de la Cultura. Y entendemos que así se hizo para perpetuar y conservar por ley esos valores patrimoniales —históricos, sociales, arquitectónicos, constructivos, urbanos— que son  de  interés  para  nuestro país y nuestra cultura. Y para que cada nueva generación pueda conocer, por su intermedio, aspectos de nuestro desarrollo pasado tanto en lo arquitectónico como cultural. Se supone que, como primera medida, tras las declaratorias oficiales, el Estado tome bajo su protección el inmueble para su protección y conservación. Y si el inmueble está en posesión de privados, el Estado debe de adquirirlo y tomar las medidas necesarias para consérvalos.

Pero en Riohacha, a pesar de lo que se especifica, se han pasado la norma por la faja. El inventario del patrimonio cultural de Riohacha y de La Guajira está totalmente abandonado y cayéndose a pedazos, bajo la mirada indolente de los encargados de protegerlos y preservarlos. Algunos pertenecen a herederos de los propietarios originales y han tratado de conservarlos en buen estado, pero les resulta económicamente pesado invertir en su restauración y su sostenimiento. Otras se han venido adecuado y entregando en alquiler para que funcionen ciertos negocios que no le dan relevancia a lo histórico-cultural que las distingue, y algunas — ¡el horror de los horrores!— fueron demolidas para realizar construcciones modernas. Y muchas más han quedado abandonadas a su suerte: que el tiempo las destruya, pero con un cierto afán de engorde para el trozo de terreno que ocupan: puede fijarse un ganancioso precio si el sitio es mirado para una construcción moderna.

Riohacha, en definitiva, es una ciudad sin dolientes. Sus administradores han sido indolentes con esta hermosa ciudad. La falta de sentido de pertenencia, es total, salta a la vista. Hay dejación ciudadana, sí, pero son los gobernantes los llamados a ejecutar acciones tendientes a que la ciudad cada día sea más grandes y productiva. Muy pocos de nuestros gobernantes se han preocupado por el desarrollo cultural de ‘El portal de perlas’. Para gobernadores de La Guajira y alcaldes de Riohacha, la inversión en lo cultural ha de centrarse solo en festivales y reinados.