La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, Unesco, ha incluido la música vallenata tradicional del Magdalena Grande en la lista de Patrimonios Culturales Inmateriales de la Humanidad en necesidad de salvaguardia urgente y tal hecho vuelve a encender la polémica sobre la modernización del género: tradicionalistas vs modernistas.

Controversias que se han dado desde siempre en torno al tradicional género musical, principalmente sobre su génesis: ¿Por cuál puerto ingresó el acordeón?  ¿Cuál pueblo es la cuna del género? ¿Qué pueblo ha aportado más artistas?, y un extendido sinfín de discusiones, de las cuales muchas terminan siendo bizantinas.

La continua ‘modernización’ ha sido el principal debate en que se ha visto envuelto el género desde tiempos inmemoriales, cuando a los primeros instrumentos regionales se les sumó el acordeón: motivo de malestar entre los tradicionalista que no veían con buenos ojos la irrupción de ese instrumento melodioso extranjero que —todo lo indica así — había hecho su entrada al país por el puerto de Riohacha, traído por inmigrantes alemanes que llegaron de Aruba y Curazao, las islas antillanas que eran colonias holandesas. Un algo muy similar a lo que aconteció con la llegada del acordeón al merengue dominicano.

Ya en la era comercial las primeras grabaciones en acetato de la música de acordeón las hizo el músico de Tenerife, Magdalena, Abel Antonio Villa. De tal forma, pues, desde lo comercial su origen no es de ninguno de los dos territorios señalados como cuna de la música de acordeón: La Guajira y el Cesar, pero sí del Magdalena. Que los tres se integraban en el Magdalena Grande.

También se alimentó la controversia, porque en las grabaciones intervinieron Guillermo Buitrago y sus muchachos, conjunto en el cual la guitarra tenía la misma connotación melódica del acordeón. A los tradicionalistas no les llamó mucho la atención de esta fusión y la desecharon como música de acordeón.

La unión de acordeón y guitarra es de vieja data. Y aunque muchos comentan que la guitarra fue primero que el acordeón, lo que sí es cierto es que el acordeón ocupó el protagonismo por la fuerza de su sonido melodioso que le dio a este género musical imponiéndose como el instrumento principal del llamado vallenato.

Es indudable que la guitarra, por sus características sonoras, ha sido una acompañante permanente en la música vallenata: el 80 por ciento de los compositores de canciones vallenatas se acompañan de la guitarra. Son muy pocos los que lo hacen con acordeón. Ejecutar el vallenato en guitarra ha sido tan común, que hay festivales y concurso de vallenatos en ese instrumento.

Exponentes de la música de acordeón sabanero (pertenecientes a Córdoba, Sucre y Bolívar) han llenado de celos a los ortodoxos del vallenato del Magdalena Grande: La Guajira, el Magdalena y el Cesar. Por múltiples razones, acordeoneros de esa región no llegaron a ser rey durante los seis años siguientes a la fundación del Festival de la Leyenda Vallenata y una de las disputas más sonadas fue la de Andrés Landero, de La Sabana, y Nicolás ‘Colacho’ Mendoza, del Cesar-La Guajira, ganada finalmente por este último. Se sostiene que La Cacica Consuelo Araujonoguera (Dios tenga en su santo reino a una de las fundadoras del certamen valduparense) indujo el resultado para tratar de mantener la creencia de que los ejecutantes del acordeón tradicional eran mejores que los sabaneros.

De nada valieron tales afanes a partir del momento en que Alfredo Gutiérrez —que tuvo que dejar de un lado su estilo y acoplar su ejecución a la usanza de los de la región de Padilla— se coronó rey en 1974. No solo demostró que los de La Sabana también podían y sabían hacerlo, sino que sería rey en tres ocasiones. Y después, en el primer ‘Rey de Reyes’, 1988, una polémica con La Cacica lo obligó a retirarse antes de la competía final.

Artista de grandes quilates, y en permanente creatividad, llegó a ponerle otros ingredientes a la eterna polémica cuando introdujo algunos cambios a la tradicionalidad y muchos lo acusaron de hacer una música que no era vallenata. Los puristas del vallenato siempre han existido y en algunas cosas tenían razón: Alfredo también utilizaba el acordeón para interpretar porros, cumbias y el chandé, además del aire merengue-cumbia —su famosa canción papel quemao’ está arreglado en este ritmo—. Fue bautizado como ‘El rebelde del acordeón’, logró reunir a un puñado de estrellas de la música sabanera y formó la orquesta ‘Los corraleros de Majagual’, que fue considerada la ‘Sonora matancera colombiana’, que la integraban, entre otros, Calixto Ochoa, Cesar Castro, Lisandro Meza, Chico Cervantes y Eliseo Herrera y con la que logran muchos éxitos. Esta agrupación fusionaba la música de acordeón con algunos instrumentos de viento como el saxofón, el bombardino, el clarinete y otros de percusión como el cencerro, gracias a lo cual acentuaban el sonido de la música sabanera. Alfredo Gutiérrez no solo fue pionero en la utilización de la guitarra eléctrica, sino también que les agrego a los coristas y uniformó a los conjuntos vallenatos, además se hizo acompañar de un animador. Todo esto fue motivo de polémica por parte de los puristas de la época.

Ya en tiempos más cercanos la polémica corrió por motivaciones del ‘Binomio de oro’ (Israel Romero y Rafael Orozco), jóvenes que incursionaron con una propuesta vanguardista en la música vallenata, tanto por su organización como por su interpretación. Y se acusaba a Romero de no tocar vallenato, de utilizar muchos piticos y digitar muy rápido. Le decían ‘vallenato chiquichá’. El Binomio incluyó el sintetizador y la batería y además impuso un estilo empresarial como agrupación: ensayaban coreografías para sus presentaciones y no solo figuras eran el cantante y el acordeonero, sino que a los integrantes se les dio carácter de empleados, con asignación de un salario mensual hubiera presentación o no. Además, fueron los pioneros de las coreografías y en el uso de varios uniformes acordes con su espectáculo, por lo que se ganaron el remoquete de ‘Los niños bien’ o ‘Los coca-colos del vallenato’. El Binomio de Oro le dio caché al vallenato, título de su trabajo discográfico grabado en 1980 ‘De cache’. Ahí arrancó la evolución del vallenato: propuesta vanguardista que traspasó las fronteras colombianas, se internacionalizó y surgieron las presentaciones en Venezuela, Ecuador, Panamá y Estados Unidos y, de paso, se abrió mercado para otras agrupaciones.