Para un niño como era yo, todo fue sorprendente: El cambio drástico del paisaje desértico de mi tierra a un verde único desde la provincia de Padilla; mis ojos, acostumbrados al horizonte infinito, de pronto descubren con asombro, los cerros, las montañas de la Serranía del Perijá y la Sierra Nevada. Llegar de un pueblo pequeño a una pequeña Fenicia (el Valle era epicentro de una febril actividad, básicamente por el algodón). Ver esos Willys de la época… Percibir esos aromas diversos provenientes de las trinitarias; los alijos con productos agrícolas; los gritos de los pregoneros tanto de transporte como de otras actividades… y en fin: ¡todo un descubrimiento!

Pero sin duda, lo más agradable fue el encuentro con Tía Pema, hija mayor de mi abuela. Su esposo, mi padrino Juan Bautista Morales Montero (compañero de juegos del gran Calixto Ochoa en su natal Valencia de Jesús)... Mis primos (¡en ese entonces eran siete de once que tuvo mi tía con mi padrino!)... En la que, para nosotros, es una leyenda: La casa de la carrera 11 con calle 13C. Casa Verde le decimos ahora. El máximo referente de nuestra familiaridad y dinastía en el Valle.

Los viajes se hicieron más frecuentes. En ocasiones, con mis padres. Con mi abuela. A eventos distintos. En planes diferentes. Hasta que, en 1978, mis padres deciden enviarme a estudiar allí, mi segundo de bachillerato, con apenas 12 años de edad. Al ateneo el Rosario. De Checha Mendoza y doña Lily. En el San Joaquín. Entonces, se consolidó el amor.

Ante esta nueva situación, ocurrieron hechos notables. Conocí el aciago dolor de la distancia… del desarraigo… de la ausencia. Pero, llegué al seno de una familia maravillosa: El hogar de don Eugenio Sarmiento y doña Toña Mendoza y sus hijos (amigos de la familia desde Becerril). Allí me ubicaron mis padres, debido a que tía Pema ya tenía sus 11 vástagos y era muy complicado vivir allí. Empezó un nuevo tiempo. Nuevas amistades; nuevos referentes, con la feliz circunstancia de que, en ese entonces, el Valle era la capital de la provincia y allí confluían muchos paisanos de La Guajira. La adaptación fue inmediata. Me sentí en casa.

Conviene anotar que, para ese entonces, no era experto en vallenato. Conocía muy poco de esta música, aunque en casa no faltaban discos en 33 rpm de los Hermanos López, Alejo Durán, Alfredo Gutiérrez, ‘Los corraleros de Majagual’, Aniceto Molina, Darío Díaz, Luis Enrique Martínez y otros, debido al variopinto gusto musical de mis padres. Pero también conocía a Roberto Carlos, ‘Los panchos’, ‘La sonora Matancera’, Celia Cruz, Nelson Ned, ‘Los Blanco’, ‘La Billo’s Caracas Boys’, ‘El grupo Bota’, Leonardo Favio, las grandes bandas papayeras de la época, en fin. También disfruté de la influencia musical de mis tías Rossy y Mabel (grandes bailadoras, aún señoritas) por lo que no fui ajeno a música europea y norteamericana. Por cierto, ya daba mis pinitos con la guitarra. Básicamente, interpretaba baladas, boleros y rancheras.

Pero, lo que en el Valle se bailaba, se escuchaba, se respiraba era el vallenato. Incluso, hasta en el colegio solo se hablaba de vallenato. En ese año, las canciones de moda las imponían Los Zuleta (‘El cóndor legendario’); Diomedes Díaz y ‘El Debe’ López (‘Me deja el avión’); Jorge Oñate y Colacho Mendoza (‘Silencio; todo en chanza’); Silvio Brito (‘Llegaste a mí’); los clásicos de siempre (Alejo Durán, Calixto Ochoa, Alfredo Gutiérrez, entre otros). Y un grupo que apenas se abría paso: El Binomio de Oro.