Los de fe son aquellos que desde siempre asisten todos los días al ‘rosario del alba’ y no se pierden los actos litúrgicos el 2 de febrero, participan en la organización y están prestos a colaborar en lo que sea necesario para la fiesta en honor a la patrona. Son muy disciplinados y por lo general asisten a las eucaristía, hacen su fila para reclamar la vela bendecida por el Obispo Héctor Ignacio Salah Zuleta, recorren todo el trayecto de la procesión y, además, también van tanto a ‘la octava’, celebración que se cumple 8 días después, y a la procesión del 14 de mayo, día del milagro.

Los de farándula son aquellos que hacen su aparición, precisamente, el 2 de febrero —algunos se asoman desde la noche de la víspera—, son los primeros en llegar a la iglesia para hacer la fila con el propósito de llegar a la vela y, con ella en los bolsillos de la camisa o de la chaqueta de sus vestidos enteros, dan vueltas y vueltas por la plaza, mostrando su pinta dominguera —por lo general estrenan ropa, de marca o ‘baratieri’—, como maniquíes  de exhibición de modas. En esta especie brillan los dos géneros, pero son los varones quienes doblan la cerviz ante la imagen de la Virgen, pelean los puestos para cargarla durante el recorrido de la procesión y hasta participan del desfile caminando de espalda para darle el frente a la Virgen. Cada cierta cantidad  de pasos recorridos dan vivas a ‘La vieja mello’ y piden a los asistente aplausos para ella: son todo un espectáculo, algunos hacen votos de promesas y van descalzos, mientras otros recorren ciertas distancias de rodillas. Se hacen notar como gente de la farándula y son muchos los que terminan borrachos en cualquiera de las reuniones festivas familiares que se dan una vez cumplidos los actos religiosos.

Los por votos son… Bueno: es que lastimosamente en el último decenio, la política se ha tomado la fiesta de ‘La vieja mello’ y no solo eso sino que la ha contaminado… Con su presencia en la Catedral, algunos políticos nacionales han contribuido para que muchos feligreses dejen de concurrir a la celebración debido a las incomodidades que genera la asistencia de estos personajes. Hasta les quitan protagonismos a los devotos faranduleros. La fiesta  nunca se había sustraído de la presencia de los políticos, algunos del nivel nacional, pero asistían en plan de fe, como devotos de la patrona… Hoy lo hacen, en especial en años electorales, pero tomando el acto religioso como plataforma politiquera. Rápidamente se ha vuelto costumbre.

Que recordemos, Miguel Pinedo Barros, Eduardo Abuchaibe Ochoa, José María ‘Chema’ Ballestero Salas, el viejo; Nelson Amaya, Ricardo Gómez Mengual y tantos otros nunca utilizaron las fiesta para hacer proselitismo con fines políticos. Asistían a profesar su fe, a hacer veneración sincera a  la patrona de la población y a disfrutar de las actividades sociales que genera el día: intercambio de saludos afectuosos y cariñosos con quienes se congregaban en la plaza, encuentros con amigos y familiares que venían de otras partes y asistencia a las reuniones familiares, amenizadas algunas con la banda de músicos locales, otras con música de la vieja guardia riohachera y también con acordeón y que tenían como escenario algún patio de frondosos árboles, acariciados por los refrescantes vientos que aun soplaban a comienzos de año.

Sí, cuando es años de elección para corporaciones públicas o cargos de elección popular, regionales o nacionales hasta presidenciales, más como vitrina mediática que como demostración de fe, el 2 de febrero se convierte en muestrario de candidatos perfilados y en fecha para anunciar acuerdos o enroques políticos. El expresidente Álvaro Uribe,  durante sus ocho años de gobierno, asistió en cuatro ocasiones a la celebración de ‘La vieja mello’ —en ninguna de esas visitas a Riohacha inauguró obras de beneficio para la comunidad—, J.M. Santos y otros presidentes también, y su presencia siempre provocó grandes traumatismos: la seguridad cerró seis cuadras a la redonda, es decir el centro histórico de la ciudad, con entradas y salidas por sitios diferentes, requisas sobadoras, mucha dificultad para el ingreso a la plaza donde se encuentra la catedral y hata la santa misa se transforma: es convertía en centro de atención del personaje de marras. Ya en  la procesión, con sumatoria de todo un ejército de hombres de seguridad, las medidas extremas causaron molestias entre los fieles feligreses. Ha llegado a tales extremos la repulsión, que hace aproximadamente  8 años un grupo de fieles seguidores de ‘La vieja mello’ colgó en la calle segunda con carrera 9, la esquina de la alcaldía, un pasacalle que decía: “Señores dirigentes políticos, ¿Usted es devoto o viene por votos?”.

El fastidio entre la feligresía crece años tras año, porque quien fue desde siempre la dueña absoluta de la fiesta del 2 de febrero está siendo desplazada por ‘indeseables invitados’.