Las memorias de Arturo López Viña en torno al Festival de Orquetas terminan siendo una interminable diatriba y en aras de una objetividad relativa, el cronista-adaptador-editor del kilométrico texto, ha decidido retomar, exclusivamente, todo lo concerniente a la creación y desarrollo de la primera edición.

Con razón a sin ella, Arturo no deja títere con cabeza, pero también se derrama en elogios hacia quienes, escribe, “me ayudaron, como Rafita Roncallo, por esos años, en la dirección de la Corporación Nacional de Turismo en Barranquilla. Rafita, a sabiendas de mi reconocimiento en el medio periodístico, radial y televisivo de Bogotá, me regaló pasaje de ida y vuelta, vía Aereocondor, para que promoviera y difundiera la idea de mi creación. El pueblo no lo había digerido y los de la organización, regente en esa época, miraban con incredulidad”.

Gracias a Roncallo, Arturo logró que Carlos Pinzón, Pacheco, Julio Nieto Bernal, Julio Sánchez Vanegas y Alfonzo Lizarazo y los periodistas Alberto Yepes y Monroy Guzmán, en su columna del Espectador, se mostraron interesados en apoyar tan

quijotesco propósito: realizar un enfrentamiento orquestal entre titanes. Y comenzaron a informarlo en sus respectivos medios.

Un párrafo de las memorias de López Viñas dice que “se conocen muchos datos que desdicen de la honestidad y la trasparencia de la junta directiva de los años antes y después de la época del Festiorquestas 1969, directiva organicional que fue revocada y removida con la escogencia de mi postulado en la persona de…”

También sostiene que “los cheques girados a favor de las instituciones escogidas y parte del convenio formalizado con la Junta regente, provenían de la Contraloría y Personería, encargadas de la auditoria y fiscalización de los espectáculos. Una tercera porción del producido del recién creado evento orquestal, se le concedió al Sindicato de Trabajadores de la Música, que, a pesar de la oposición de su directiva, premió a aquellas orquestas que participaron en la contienda por el premio ‘Congo de oro’: la efigie de un congo en bronce, con baño de oro.

Y, de acuerdo con López Viñas, para entonces —febrero de 1969— ya funcionaban los famosos ‘carruseles’: los tiquetes de entrada, en medio de un coliseo a reventar, no eran desechados sino pasados a terceros por los porteros de turno y revendidos. “Sin escrúpulos y sin conciencia recibían el importe de la entrada sin miramientos a la justa capacidad permitida para el escenario”.

Pero a la postre, nada importaba: “Era una deliciosa locura colectiva”. Una locura en la cual Arturo no solo fungió como el líder-organizacional sino que se vio obligado a ejercer lo suyo: la música… Los hermanos Blanco, de Venezuela, disciplinados, iniciaron el pique musical, aunque la apertura le correspondía a Alfredo Gutiérrez que no llegaba. Ante su ausencia y la insistencia de un vociferante público, López Viñas convenció a los Blanco, a quienes les faltaba un integrante perdido en el tumulto: el percusionista. Había que comenzar, para evitar reaciones violentas del público. Habló con Cecilio, el director, e hizo ondear unos cuantos billetes de cien dólares para convencerlo de que él, Arturo, era experimentado percusionista. Cecilio Blanco aceptó y arrancó la primera edición del Festival de Orquestas del Carnaval de Barranquilla, mientras llegaba el ausente.

“Y sépalo, cuadro: ¡sorprendí al grupo orquestal! Y con mi intromission, se inició el ansiado Festival de mi paternidad: con los Blanco irrumpimos con ‘Volando’ y, volando, calmamos los ánimos ya encendidos del atiborrado gentío amante de la música Caribe”, dejó escrito el creador del Festival.

Los miembros de la Junta del Carnaval 1969 —que se había inventado dos reinados del Carnaval: uno internacional y el otro nacional—, brillaban por su ausencia. “Ellos estaban en su juerga de turismo y lagartearía internacional, con sus bellas candidatas, explotadas hasta el cansancio y remamadas de actividades que las paseaban dentro del circulo de clubes sociales, cacheteando a más no poder, con los consabidos patos de rigor y pretendidos edecanes”, apunta Arturo en sus memorias.

Pero los directivos del Carnaval, capítulo 1969, alcanzaron a enterarse del gran éxito del Festival —¡gran sorpresa!— y unos cuantos se hicieron presentes en el Coliseo. Era la hora de las fotos, “el momento de reclamar aplausos y reconocimiento por el programa cumplido, con alabanzas para ellos mismos que se creían, ahora sí, gestores del certamen”.

“Pero el pueblo, la gente que vivió y disfrutó a morir las mejores actuaciones en tarima viva, reconocían la labor de un Quijote que luchó para ofrecerle a ese pueblo lo que es del pueblo: solaz, diversión y expresión vernácula con sentido Caribe”, anota López Viñas.

Retomando el desarrollo de que aquella primera edición, Arturo escribe sobre la presencia, en medio de “un grueso delirante gentío”, de los ritmos de tambó y maracas “con la estridencia de una retumbante acústica”, y allí, como epicentro, el maestro Antonio María Peñaloza, creador de ‘Te olvidé’.

En su recuento, López Viña resalta las actuaciones del vocalista de la Billos José Luis Rodríguez y las presentaciones de ‘Miche’ Sarmiento con su grupo innovador, de la Sonora del Caribe de los hermanos Pompeyo, de la Sonora Sensación de Gilberto ‘Platanito’ Caballero, de la Orquesta de Pacho Galán, la de José Ramón Herrera y la de ‘Pello’ Torres con sus Demonios del Ritmo.

“Yo, me convertí en niño malo, usando mi influencia para mostrar la grandeza de la primera visita de la orquesta de planta del club Unión de Medellín, contratada para actuar en las fiestas del Country Club: los Hermanos Martelo, que era orientada por mi querido maestro el eximio Antonio María Peñaloza, su arreglista también”, se lee en las memorias de López Viñas. “Y es que con Antonio María y Alex Tovar habíamos formado un trío al cual tildaban de ‘locos’ y ‘atrevidos’, porque, quijotescamente, innovábamos en la gama del pentagrama armónico con influencias del Jazz.  Por eso, allí en el Festival, cuando sonaron los hermanos Martelo, se me dio por resaltar el ensamblaje orquestal de la agrupación con el propósito de impresionar a la nutrida audiencia para que acogiera mi argumento y para que la escogencia de los versados e intelectuales sabedores de la música fuese acertada. En aprobación general, el gentío convirtió a los Martelos en la mejor orquesta nacional, compartiendo honores con la Billos Caracas Boys, la mejor en el tinglado internacional”.