dispares, formando unos dibujos característicos en forma de zigzag. Su concha es más lisa y brillante que las de otras almejas y asemeja estar pulida.

Tras la ‘cátedra’ sobre almejas, retomemos la historia de Jaime el exciclista y su relación con las almejas… Su

respuesta no nos ha sorprendido: varios de los presentes, cuando niños, recogíamos grandes cantidades de otro molusco: el chipichipi —la coquina o chirla del Caribe— con el que se prepara un delicioso arroz, parte de la dieta alimentaria de los antiguos riohachero. Era posible que también recogiéramos almejas, pero la confundíamos con chipichipis gigantes, por su gran semejanza, aunque el chipichipi es mucho más pequeño, pero en esos tiempos no sabíamos cómo diferenciarlos.

No bien había dado Jaime la información sobre su relación con las almejas, cuando ya varios de los amigos

asiduos de la venta de jugo, comenzaron a organizarse y planear la ida a una jornada de recolección de almeja. Los primeros fueron los nadadores Fredy De Armas López, director fundador del club de natación Las Medusas, y Ever Rodríguez, miembro del Club Guanabucanes. Tras ellos, muchos otros se dieron a tal tarea. Algunos socios del Guanebucanes, realizaron una excursión hasta el corregimieto de Camarones, de donde hace tiempo los expende-dores de mariscos se proveen de almeja y chipichipi. En este sitio, las playas propicias para su reproducción, por las características del fondo del mar que poseen.

La recolección de almeja en las playas de Riohacha no es nueva y tampoco fue inventada por Jaime Martínez.

Después de la información entregada por él, me di a la tarea de investigar con asiduos de las playas riohacheras de vieja data y con pescadores de toda la vida. Informaron que la recolección de almejas y chipichipi en estas playas es de antigua práctica, que en zonas como la desembocadura del Calancala —Valle de los Cangrejos—, la  Laguna de la Raya, del Hotel Gimaura, y en las playas del Matadero, es donde más abundaba el  molusco, y que familias ente-ras se dedicaban a la recolección. Que debido algunos cambios climáticos tales moluscos desaparecieron de las playas riohacheras y, por mera sustracción de materia, la gente dejó de recogerlas, Su escasez, al parecer, solo fue temporal. Hacer largo rato volvieron y se consiguen en gran cantidad.

Ahora comprendo la resistencia de Jaime Martínez para revelarnos sus andanzas, a orillas del mar de Rioha-

cha, al filo de la madrugada: suponía que tendría competencia, tal como aconteció.  A lo mejor pensará que hay para todos, pero que de él sobresalen la experiencia adquirida por los años que lleva en estas faenas, por lo cual conoce los sitios exactos y la temporada precisa en que era más fácil la recolección.

Jaime lleva mucho tiempo en la pesca, actividad a la cual ha arrastrado a yernos, hijas y cuñados. Ya es fre-

cuente encontrar, en fines de semanas, a miembros de esta familia realizando faenas de pesca en cualquiera de las playas o lagunas de la zona.

Los nuevos recolectores, surgidos tras la información dada Jaime, tiraron la toalla rápidamente. Y es más —y

bien lo sabe Jaime—: la temporada terminaba y fueron muy escasas las que sus imitadores alcanzaron a recoger: