Este recorrido por la historia musical instrumental del hoy Distrito Especial Turístico y cultural Riohacha pretende rescatar un poco lo olvidado: Riohacha tuvo su pasado plagado de cultores musicales. Sin embargo, a estos no se les conoce destacados herederos de su artes. Ni de esa generación ni de la siguiente. Son muy escasos los casos y entre quienes los han ensayado si acaso habrá dos o tres sobresalientes. Era otro el cuento en generaciones anteriores, cuando en el seno familiar varios miembros ejercían el mismo oficio: padres, hijos, hermanos, siempre más de un miembro de la familia, músicos que no vivían exclusivamente de su actividad sino que se complementaban con otro oficio en aras del sustento familiar.

La música también reflejó la relación de Riohacha con el Caribe. Nuestros grupos musicales no solo actuaban en la península y la llamada Provincia de Padilla o el Magdalena Grande sino también en el extranjero. Muchos de nuestros grupos realizaron presentaciones en Aruba y Curazao y en las Islas Margarita y eran muy frecuente sus viajes a poblaciones cercanas a la frontera colombo-venezolana, especialmente para las celebraciones de fiestas patronales, carnaval y ágapes privados.

En esos períodos se destacan bandas musicales como ‘La armonía del Carmen’, de Luis Felipe Mejía Arévalo; ‘El Carmen’, del maestro Maximiliano Rivera; ´La banda’, de Venancio Martínez, y, por supuesto, ‘La Riohacha Jazz Band’, con Hermócrates Pimienta Barros, los trompetistas Lalo Arévalo y Juan Gámez, el platillero y bombero Servando Gámez, con Antonio ‘Buchichú’ Zambrano y el gran maraquero y cantante Pedro Marín; con Luis Rafael ‘Veneno’ Arteche y Juan Bernardo ‘Nalo’ Redondo, con Francisco Tovar y otros, más aquellos que actuaban muy ocasionalmente como Víctor ‘Caraqueño’ Redondo, ‘Polaco’ Romero, Julia Díaz, Samuel  Moreu y  Juaco Vanegas.  También figuran muchos otros músicos que vinieron del sur de La Guajira e hicieron parte de la desaparecida Banda Departamental.

El maestro Carlos Espeleta Fince, heredero de la vena musical de su padre, fue uno de los músicos más prolíficos en composiciones y arreglos musicales; fue el autor de la música de muchas de las canciones e himnos escritos por el maestro Luis Alejandro López a municipios e instituciones académicas, —los himnos del Departamento, de Riohacha, del Colegio de la Divina Pastora, entre otros—. Este músico insigne de Riohacha y La Guajira se trasladó a Valledupar y por mucho tiempo fue instructor de música del colegio Nacional Loperena. Cuando regresó a Riohacha organizo y dirigió varias bandas musicales y fue director de la Departamental. El maestro Espeleta Fince falleció en 1995, tratando de dejar su legado musical a grupos de jóvenes que pudieran iniciar una nueva generación musical, pero no logró el apoyo oficial.

De los pocos que han heredado el oficio musical de abuelos, padres o tíos encontramos en Riohacha al clarinetista Juancho y al cantante Álvaro José ‘Pali’ Gámez, hijos de Juan Segundo Gámez; otros, el trombonista Edgar Arteche y los nietos de ‘Veneno’ Arteche que ejecutan el bombo y el redoblante.

Pero familias con larga tradición musical como los Mejía y los Ezpeleta parecen condenadas a desaparecer del pentagrama, las notas y las claves: ¡No suena la música, maestro!... En las familias de los hermanos Bueno, Zambrano, Gómez, Correa y Martínez ningunos de los descendientes heredó el oficio de sus mayores. Algo increíble es el caso de ‘el último mohicano’ de la música en Riohacha, mi tío Político Hermocrates Pimienta: ¡tuvo 8 hijos varones y ninguno heredó su vena musical! Ninguno ha ejecutado uno solo de los tantos instrumento que tocó el viejo. ¡Qué vaina con mis primos! ¡Tanto que le gustaba a mi tía Ime el baile!

Ahora vengo yo, en el caso de mi padre, Emiro Herrera —percusionista autodidacta—:  no heredé su talento ni sus aptitud musicales, pero logré estudiar música hasta nivel técnico en el instituto de Bellas Arte de Medellín, y luego estudié trompeta en la Escuela de Bellas Artes de Barranquilla, donde recibí clases de dos genios de la música:  el maestro Antonio María Peñaloza, quien me dio solfeo e instrucciones del instrumento de embolo,  y el maestro Armando Galán —me decía que yo tenía que ser un buen trompetista porque tenía fortaleza en los pulmones y los labios: claro, fui corneta en las bandas de guerra en mis años escolares—, pero lastimosamente trunqué esos estudios y me dedique más a la docencia que a ejercer como músico. En estos momentos no ejerzo ni lo uno ni lo otro.

La historia nos enseña, pues, que Riohacha, nuestro ‘Portal de perlas’, fue polifacética en producción de músicos y agrupaciones musicales gracias a la cantidad de procesos formativos de viejos tiempos. Es que teníamos cuatro directores de bandas-escuelas: Felipe y ‘Goyo’ Mejía, los sacerdotes del Pancho y, por último, el maestro Benjamín Ezpeleta, dedicados todos a preparar y músicos y a producir y hacer sonar música, a lo cual hay que sumarle el aporte en tal sentido de las instituciones educativas de la época.

Los decenios de los años 40 y los 50 del siglo XX fueron los últimos lapsos de gran producción de músicos que tuvimos, lo cual nos indica que han pasado más de 60 años de estancamiento por falta de programas de formación musical.

Es una sonora muestra de la apatía de la comunidad, de la falta de voluntad política y cívica y de la estólida indiferencia de los gobernantes riohacheros-guajiros para invertir en procesos de formación musical de nuestros jóvenes. Llega a tales extremos, que adolecemos de la falta de casas de cultura o escuelas de bellas artes, donde los jóvenes puedan recibir formación. Los casos positivos que se dan en presente en torno a la música en Riohacha se originan más por disposición de los padres de familias que por políticas gubernamentales. Ni Gobernación ni Alcaldía impulsan planes encaminados a que nuestros jóvenes desarrollen sus talentos y fortalezcan sus buenas costumbres e inviertan productivamente su tiempo libre como formas apropiadas de alejarlos del embarazo prematuro, de la prostitución juvenil, de las drogas y el pandillerismo.

La tarea frente a este tema tanto para los gobernantes que inician administración el próximo primero de enero como para los diputados y concejales cuya misión arranca ese mismo día —por medio de sus respectivas ordenanzas y acuerdos que reglamentan el uso de los recursos públicos y con el ejercicio de su control legal y constitucional sobre los mandatarios—, es tarea que debe ser encaminada hacia la creación de instituciones para el fomento de las prácticas de las bellas artes y la música en honor de nuestros fallecidos músicos.

De lo contrario estaremos condenados a vivir de nuestra historia: lo que algún día fue y ya no es. Y La música riohachera, ¡condenada a desparecer de la faz del pentagrama musical!