En la primera década del siglo XX surgió en la Habana el ritmo adherido de las cortes francesas que también se conoció en las colonias donde el imperio francés luchó por su predominio territorial. Esa influencia cultural se conoció en las batallas conquistadoras, desde México hasta New Orleans.  Es bien conocido que en México y la costa de Veracruz se propagó y con más ahínco se ha cultivado el pentagrama y el baile del danzón pero los mexicanos ¡de veras aman el danzón!

La charanga a la francesa, de francesa nada tenía, salvo que ejecutaba contradanzas por el intercambio musical reciproco con el sur de los Estados Unidos que estaba matizado por la influencia francesa.

Como antecedente de la charanga se conoció la ‘bunga’, que era un tipo de agrupación instrumental que formaron algunos músicos para tocar en los sitios públicos de Matanzas y que se denominó Unión Armónica. Se estrenó dicho grupo para el público el 31 de Julio de 1890 con un extenso repertorio de danzones y el grupo orquestal estaba integrado por piano, flauta, violín y contrabajo, cuatro instrumentos que producían todo el sonido musical y armónico del grupo.

Unos veinte años después, en la Habana se le añadieron a la ‘bunga’ otros instrumentos, a saber: las pailas o timbales y el güiro, por lo que dejó de llamarse ‘bunga’ para convertirse en ‘charanga’. Finalmente se conocen como los primeros charangueros a Antonio Papaíto Torroella, Leopoldo Cervantes y la figura más reconocida, Antonio María Romeu. La charanga fue creciendo en instrumentos, se le añadieron más violines, en algunos casos viola o violoncelo, tumbadoras y el cencerro. El maestro Enrique Jorrin añadió una marimba y una trompeta a su orquesta y, otras ex charangas tienen trombones, saxofones y trompetas. La Típica Cubana de Conciertos del maestro Guillermo González Rubalcaba es un ejemplo de ‘charanga ampliada’. 

La charanga como grupo orquestal se la conoce como difusión del danzón y siendo Antonio María Romeu su mejor exponente, considerado como el mejor danzonero que haya escrito para la flauta de madera de cinco llaves. Sus danzones compuestos con ‘solos de flauta’ están calificados como un tratado de interpretación y ejecución para dicho instrumento. Dos grandes flautistas formaron parte de la orquesta-charanga de A. M. Romeu: Alfredo Brito y Francisco Delabatar; para ellos Romeu escribió muchos danzones en los cuales la parte destacada está a cargo del flautista. El maestro Romeu introdujo la modalidad del bolero con ritmo de danzón, que desarrolló ampliamente con Barbarito Diez como cantante solista de su orquesta-charanga.

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La charanga en Colombia

Con ese formato instrumental: piano, violines, bajo y percusión, en los años del 60, conocí un grupo charanguero, cuyos violinistas creo (?) están sobreviviendo hoy en el pentagrama mariachi de las noches serenateras en Barranquilla. Su pianista/director, Ugo Anaya, estudió leyes y debe estar litigando. Martín Anaya, en el violin, su hermano, cambió el sonido charanguero y, para sobrevivir, está integrado a los grupos rancheros,del ‘orale... quillero’.